我们应当彼此相爱
真正的基督徒之爱意味着在行为上和真理中相爱。“在行为上”的反面是“在言语上”：“若是弟兄或是姐妹，赤身裸体，又缺了日用的饮食，你们中间有人对他们说，‘平平安安地去吧！愿你们穿得暖吃得饱’，却不给他们身体所需用的，这有什么益处呢？”（雅二15-16）
“在言语上”相爱意味着仅仅谈论某个需要，而“在行为上”相爱则意味着以实际行动来满足这个需要。你也许会想，我已经讨论过某个需要，甚至付上了祷告，我已经尽到责任了。然而爱不仅仅是言语，它需要带有牺牲精神的行为。
“在真理中”相爱的反面是“在口头上”相爱，它是虚伪的爱。“在真理中”相爱意味着从心底里真心爱一个人，而不单单是口头上的爱。人们会被真正的爱所吸引，却厌恶虚伪的爱。罪人被耶稣吸引（路十五1-2）的一个原因就是，他们相信耶稣真心爱他们。
“但是，信徒活出这种爱不是需要付出很多吗？”
是的，的确需要付出代价：耶稣基督付上了生命的代价。然而这种爱所带来的奇妙益处，大大超过了对我们的一切牺牲所作的补偿。千万不要因为想得到回报而去爱别人。“你们要给人，就必有给你们的”（路六38），这一圣经原则可以应用于钱财，同样也可以应用于爱。
约翰提到了三种奇妙的祝福，会临到那些实践基督徒之爱的信徒身上。
信徒与他人的关系会影响他与神的关系。一个与弟兄不和的人应该先去解决他们之间的问题，然后才能在祭坛上献祭（见太五23-24）。实践爱的基督徒对神真理的认识会不断增长，并且在神面前满有信心。
“责备的心”会使信徒失去平安。描述这种状态的另一个词是“良心的指责”。我们的心有时会错误地指责我们，因为“人心比万物都诡诈，坏到极处，谁能识透呢？”（耶十七9）。答案是，“神知道我们的心！”不止一个基督徒错误地自责，或苛待自己，但神绝不会犯这样的错误。行在爱中的基督徒有一颗向神敞开的心（“神是爱”），他知道神绝不会有错误的判断。
或许约翰此时想起耶稣在地上生活的两件事，以此来说明这个重要原则。耶稣去伯大尼的时候，住在马利亚和马大的家里（路十38-42）。马大忙着伺候，马利亚却坐在耶稣脚前，听他讲道。马大指责马利亚和耶稣，但耶稣知道马利亚的心，为她辩护。
使徒彼得在三次不认主后痛苦哭泣，他的心里无疑充满了懊悔和对自己所犯之罪的悔改。而耶稣知道，彼得已经悔改了。耶稣复活后带给彼得一个特别的信息，这个急躁的渔夫一定从中得到了被赦免的确据（可十六7）。彼得的心或许谴责过他，因为他知道自己三次不认主，但是神比他的心大。耶稣知道一切的事，他赐给彼得所需要的确据。
千万要小心，以防魔鬼控告你，夺去你的信心（启十二10）。一旦你承认自己的罪，你的罪就已经得了赦免，不要让罪再来指控你。彼得之所以能面对犹太人说，“你们弃绝了那圣洁公义者”（徒三14），是因他自己不认主的罪已经被主处理、赦免和忘却了。
基督徒不应该轻忽罪，但也不要苛责自己，超出了神的责备。有一种病态的自我省察和谴责，那是不属灵的。你若真实地爱弟兄，那么在神面前就有无愧的良心。若你心里仍有习惯性的罪，圣灵就不会把他的爱“浇灌”在你心里。你让圣灵担忧的时候，就“关闭”了神给予你的爱的供应（弗四30-五2）。
对弟兄的爱使你在神面前可以满有信心，在神面前的信心使你能够大胆祈求你所需要的。这并不是说，你通过爱弟兄来赚得神对你祷告的回应，而是说，你对弟兄的爱证明了你活在神的旨意中，因此神会应允你的祷告。“并且我们一切所求的，就从他得着，因为我们遵守他的命令”（约壹三22）。爱成全神的律法（罗十三8-10）。因此，当你爱弟兄的时候，就是在遵守神的命令，因此神会应允你的请求。
信徒与弟兄的关系不能脱离他的祷告生活。例如，丈夫和妻子如果没有顺服神的话语，他们的祷告就有阻碍（彼前三7）。
传道人做了一篇关于基督徒家庭的讲道。聚会结束后，一位父亲走上前来。
“多年来，我一直为我那个任性的孩子祷告，但神从来没有回应我的祷告。”这位父亲说。
传道人打开诗篇六十六篇18节，“我若心里注重罪孽，主必不听。”
“你要诚实地面对自己，面对神。你与某个基督徒之间是否存在需要解决的问题？”传道人说。
父亲迟疑了片刻，然后说，“是的，恐怕有。我对教会的一个弟兄一直怀有怨恨。”
“你要面对这个问题。”传道人建议说，并与那人一起祷告。消除怨恨以后，父亲看到自己任性的孩子回到了主的面前。
当然，这些经文并没有列出祷告蒙应允的所有条件，它是在强调顺服的重要性。祷告蒙应允的一个极大的秘诀就是顺服，而顺服的秘诀就是爱。“你们若爱我，就必遵守我的命令。”（约十四15）“你们若常在我里面，我的话也常在你们里面；凡你们所愿意的，祈求就给你们成就。……你们若遵守我的命令，就常在我的爱里”（约十五7、10）。
当然，我们也可能是出于惧怕或带着奴仆的心理，而不是因着爱来遵守神的命令。这就是浪子的比喻中那个大儿子的罪（路十五24-32）。信徒应当为蒙神悦纳而遵行天父的命令。为讨神喜悦而活的基督徒会发现，神会通过各种方式让他的儿女欢喜。“又要以耶和华为乐，他就将你心里所求的赐给你。”（诗三十七4）当我们的喜乐在神的爱里面，我们所求的就会合乎神的心意。
有一个文士问耶稣，最大的诫命是什么。耶稣回答说，“要爱主你的神。”然后，他又加上一条，“要爱人如己”（太二十二34-40）。神也给了我们一条命令，它既关乎神又关乎人：“信他儿子耶稣基督的名，且照他所赐给我们的命令彼此相爱”（约壹三23）。信神和爱人总结了基督徒的责任。基督教是“使人生发仁爱”的信仰（加五6）。
信神和爱人是一枚硬币的两面。我们很容易强调信心——正确的教义，却忽略爱。另一方面，也有人说教义并不重要，爱才是我们的主要责任。实际上，教义和爱同样重要。当一个人因信称义时，他应该知道，神的爱正被浇灌在他的心里（罗五1-5）。
一个信徒如果想在神面前坦然无惧，并看到自己的祷告蒙应允，那么“住在基督里”这种经历就非常关键。在最后的晚餐中，耶稣向门徒说明了“住在主里面”的重要性（约十五1-14）。他把门徒比作葡萄枝：枝子只要从葡萄树吸取养分，它就会结出果子；若枝子离了葡萄树，它就会枯干死去。
这里耶稣不是在谈救恩，而是在谈结果子。罪人从相信基督的那一刻起，就进入与基督的联合之中，保持与神相交是我们时刻的责任。我们遵从神的话语，保持洁净，这样才能住在他的里面（约十四23）。
正如我们所看到的，当信徒行在爱中时，他就会发现顺服神是不难的，因此他能与神保持亲密的相交。“人若爱我，就必遵守我的道，我父也必爱他，并且我们要到他那里去，与他同住。”（约十四23）
这封书信在约翰一书三章24节第一次提到圣灵。约翰向我们介绍那圣者（约壹二20），着重强调圣灵的恩膏和教导。（这与约翰福音14章26节、十六章13至14节相呼应。）而那圣者也是住在我们里面的圣灵（约壹三24，四13）。当信徒顺服神、爱弟兄时，内住的圣灵就会赐给他平安和信心。圣灵会永远与他同住（约十四16）。但是当圣灵忧伤时，他就会收回他的祝福。
圣灵也是验证的灵（约壹四1-6），证明哪些人真是神的儿女。当信徒住在基督里的时候，圣灵就会引导他，警戒他提防那些会引他误入歧途的错谬的灵。
他也是见证的灵（约壹五6-8），见证耶稣基督的位格和工作。罗马书八章14至16节也提到了圣灵的见证。
三一神的每个位格都参与了信徒“爱的生命”：圣父命令我们要彼此相爱；圣子在十字架上舍命，成为爱的至高典范；圣灵住在我们里面，供应我们所需要的爱（罗五5）。住在爱里面就是住在神里面，而住在神里面就是住在爱里面。基督徒的爱不是我们需要它的时候“激发”出来的，而是“圣灵将神的爱浇灌在我们心里”。当你住在基督里的时候，它就会成为你持续的经历。
惟一喜乐、圣洁的生活方式是活在最高层面——活出基督徒的爱。这是一种喜乐和自由的生命，是祷告蒙应允的生命。尽管你会遭遇到艰难，但是它一定会带给你信心和勇气。
为了找出爱与忽视对孩子有怎样的影响，纽约的施皮茨博士（Dr. Rene Spitz）对弃儿收容所的孩子们进行了研究。调查表明，被忽略而没有得到爱的孩子在发育方面要缓慢很多，有些甚至会在幼年夭折。即使从身体角度来讲，爱也是生命和成长所必需的环境。
从属灵角度更是如此。